Vi hänvisar termen Biotiska till levande saker medan abiotiska saker är de som inte lever. Organer som uppnår näringsämnen, utför metabolismen, producerar energi och kan flytta sig i omgivningen är biotiska. De kan växa, reproducera, upprätthålla homeostas, anpassa sig och utvecklas. Abiotiskt exempel är - en sten, jord, etc..
Ibland delas ett ekosystem i biotiskt och abiotiskt ekosystem. Samhället av organismerna som bor i området består av ekosystemets biotiska komponenter. Gemenskapen innefattar organismer och handlingar som mutualism och predation. Och miljön där organismerna trivs är det abiotiska ekosystemet. De abiotiska komponenterna innefattar den energi som produceras genom cykling av näringsämnen, solenergi och andra icke-levande komponenter i ekosystemet. Ekosystemets abiotiska komponenter kan vara temperatur, ljus, luftström etc..
Biotiska komponenter bildar ett ekosystem och är de levande komponenterna i organismens miljö. I ett gräsmark ekosystem kan biotiska komponenter kategoriseras som producenter, konsumenter och sönderdelare. Producenterna tar in solenergi, använder de näringsämnen som finns och producerar energi. Till exempel är gräs, träd, lavar, cyanobakterier, etc producent. Konsumenterna har inte förmågan att producera eller fånga energi på egen hand och bero på producenterna. De är herbivorerna, köttätarna och omnivorerna. Nedbrytare bryter ner det organiska skiktet som ger näringsämnen till producenterna. Insekter, svampar, bakterier etc. är exempel på sönderdelningsprodukter. I gräsmarksekosystemet är marken den viktiga kopplingen mellan biotiska och abiotiska komponenter.
Abiotiska faktorer påverkar levande organismer i ett samhälle. I ett barren ekosystem börjar nya organismer kolonisera ekosystemet. De är beroende av att miljökomponenterna trivs bra i systemet. Dessa miljökomponenter som underlättar organismernas blomstrande är de abiotiska faktorerna. Det kan vara marken, klimatet, vattnet, energin och allt som bidrar till organismernas livsstil. De abiotiska komponenterna påverkar utvecklingscykeln.
I ett ekosystem, om en faktor förändras, kan den påverka hela systemet. Tillgången till övriga resurser i systemet kan påverkas som helhet. Människor kan ändra den fysiska miljön genom utveckling, konstruktion, jordbruk och föroreningar. Som ett resultat förändras de abiotiska komponenterna i systemet och påverkar de biotiska organismerna. Den globala uppvärmningen påverkar många organismer som växter och mikrober. Syrregn har resulterat i förstörelsen av fiskpopulationen.
Förutom biotiska och abiotiska faktorer finns det några faktorer som bestämmer antalet och typerna av organismer i ett system. Dessa faktorer är kända som begränsande faktorer. De begränsande faktorerna är kapabla att begränsa överbefolkningen av någon art. I Arktis begränsar den permanent låga temperaturen tillväxten av träd och andra växter.