Termen libertarianism beskriver i huvudsak det politiska systemet där en regering prioriterar individens rätt att äga egendom och njuta av frihet (Takala, 2007). Termen kapitalism, Å andra sidan är beskrivande av ett ekonomiskt system som prioriterar det privata ägandet av egendom genom handel med tillverkade varor på en fri marknad (Klein, 2007). Teorierna om libertarian och kapitalismen framlades först under 17-taletth och 18th århundraden i Europa (Takala, 2007).
Denna period, som också präglades av industrialisering i olika europeiska nationer, skulle se att man skulle driva på fler rättigheter av medborgare vars liv snabbt omvandlades genom massproduktionens uppfinning. Det har gjorts jämförelser mellan libertarianism och kapitalism eftersom dessa teorier både stöder bevarandet av de mänskliga rättigheterna och den vanliga medborgarens rätt att få sin egendom och sitt liv skyddade av staten (Takala, 2007). Men manifestationen av kapitalismens verkliga effekter under de senaste fem decennierna visar dock att det finns betydande praktiska skillnader mellan dessa två teorier.
För det första är libertarianismen en politisk teori som innebär att privata medborgare har enskilda rättigheter, medan kapitalismen är en ekonomisk teori som bekräftar vikten av att skydda privatföretag och innehav för att främja fri marknadsutveckling och öka kapitalet. Huvudskillnaden mellan dessa två teorier har emellertid att göra med de politiska och ekonomiska strukturer som uppstår i samhället som ett resultat av deras övning. Libertarian lag främjar alla individs rättigheter att uppnå sina professionella och personliga mål under förutsättning att de inte kränker andras rättigheter. I teorin verkar kapitalismen stödja samma begrepp.
I praktiken uppnår kapitalismen emellertid motsatsen till vad libertarisk lag främjar. I alla länder som genomför kapitalismen har medborgarna rätt att samla utbytbara varor som pengar eller till och med egendom (Klein, 2007). Detta inspirerar då rika innehavare att diversifiera sig i flera branscher, söka efter billigare råvaror och till och med minska lönerna för att uppnå mer vinst. Detta åsidosätter naturligtvis arbetstagarnas rättigheter. I juridiska termer prioriterar kapitalismen objektiva lagar om medborgarnas rättigheter. Crony kapitalism är idag vanlig i många nationer på grund av den dedikation som företagen visar till sina aktieägare även när deras aktiviteter påverkar omgivande samhälle eller till och med företagare (Kang, 2002).
Det är felaktigt att hävda att kapitalismen, som libertarianism, är baserad på främjandet av individuella rättigheter, eftersom modern kapitalism har visat att det är aktieägare som företagsledare och inte vanliga medborgare som mest dra nytta av frihandel. Karl Marx hävdade att kapitalistiska vinster i huvudsak utgör ett mervärde skapat genom stöld av mänskligt arbete (Kang, 2002). Även om detta inte nödvändigtvis är nödvändigt i alla fall är det uppenbart att kapitalister tenderar att vara utsatta för svåra val om man ska behålla sin respekt för enskilda rättigheter eller uppnå företagsmål på bekostnad av andra (Takala, 2007).
I motsats till kapitalister prioriterar libertarians inte behoven och villan hos rika människor, eller försvarar de regeringssystem som kan ha skapats för att ge sina lustar. Libertarianismen stöder en marknad där varje medborgare, oavsett rik eller fattig, ges lika möjligheter att delta i marknaden genom att sälja tjänster eller produkter. Libertarians avstår också från att stödja regeringens ingrepp på marknaden, eftersom det ofta resulterar i att stora företag får många fördelar på grund av deras bidrag till regeringen.
Huvudskillnaden mellan kapitalism och libertarianism har att göra med genomförandet av medborgarnas rättigheter. Medan båda dessa teorier hävdar att de stödjer alla individers rätt att äga egendom och delta i marknadsoperationer på lika villkor, stöder kapitalismen inte detta faktum i praktiken. De villkor som skapas av kapitalismen tenderar att stödja utvecklingen av företagsorganisationer som förtrycker medlemmarna av den allmänna befolkningen för att uppnå mer vinst.