Begreppen konstitution och konstitutionism hänvisar till landets rättsliga ramar. Medan konstitutionen ofta definieras som "landets högsta lag" är konstitutionen ett styresystem där regeringens makt begränsas av rättsstatsprincipen. Konstitutionalisationen erkänner behovet av att begränsa koncentrationen av makt för att skydda gruppers och individs rättigheter. I ett sådant system kan regeringens makt begränsas av konstitutionen - och av bestämmelserna och förordningarna i den - men också av andra åtgärder och normer. För att förstå de två begreppen - liksom deras likheter och skillnader - är det viktigt att förstå deras historia och evolution. Begreppet konstitution har förändrats väsentligt jämfört med de första exemplen som ses i det antika Grekland, medan begreppet konstitutionellism har vuxit kring principen att myndighetens myndighet härstammar från och begränsas av en uppsättning regler och lagar.
Definitionen av konstitution är ganska komplex och har utvecklats betydligt under de senaste två århundradena. Enligt den västerländska uppfattningen är konstitutionen det dokument som innehåller nationens grundläggande och grundläggande lag, som beskriver regeringens organisation och samhällets principer. Ändå, även om många länder har en skriftlig konstitution, fortsätter vi att se fenomenet "levande konstitution" i många delar av världen. Som samhällsförändring gör det också lagar och förordningar. Dessutom finns det i vissa fall inte ett enda dokument som definierar alla aspekter av staten, utan snarare flera olika dokument och avtal som definierar regeringens makt och ger en omfattande - men inte enhetslig - rättslig ram. Konstitutionen har också definierats som:
Konstitutionen grundar regeringen, strukturerar den politiska organisationen och garanterar individuella och kollektiva rättigheter och friheter.
Konstitutionellism är ett styrsystem där regeringens makt begränsas av lagar, kontroller och saldon för att förena myndighet med individuella och kollektiva friheter. Principen om konstitutionism måste förstås i motsats till icke-konstitutionell - ett system där regeringen använder sina befogenheter på ett godtyckligt sätt utan att respektera medborgarnas rättigheter.
Idéen om konstitutionism (och konstitution) är strikt kopplad till demokratins framsteg och spridning. I monarkiska, totalitära och diktatoriska system finns det generellt ingen konstitution eller, om den finns, respekteras den inte. Enskilda och kollektiva rättigheter ignoreras ofta i diktatoriska regimer, och regeringen kan inte hållas ansvarig eftersom det inte finns något juridiskt dokument som definierar gränserna. Begreppet konstitutionell utveckling har utvecklats under de senaste århundradena tack vare politiska förändringar och framsteg med demokratiska idealer.
Konstitutionen och konstitutionen är överlappande begrepp, även om den första hänvisar till en skriftlig lagslag och lagstiftning och den andra är en komplex princip och styrningssystem. Några av likheterna mellan de två inkluderar:
Huvudskillnaden mellan konstitution och konstitutionism ligger i det faktum att konstitutionen i allmänhet är ett skriftligt dokument som skapats av regeringen (ofta med det civila samhällets deltagande), medan konstitutionen är en princip och ett styrsystem som respekterar regeln om lag och begränsar regeringens makt. De flesta moderna konstitutioner skrevs för år sedan, men lagar och normer hade redan utvecklats och muterats i århundraden och fortsätter att göra det. Konstitutionen (och lagarna i allmänhet) är en levande enhet som bör anpassa sig till de förändrade egenskaperna hos den moderna världen och moderna samhällen. Att inte anpassa konstitutionen - utan att förlora sina grundläggande principer och värderingar - kan leda till ett föråldrat och oadapt styrsystem. Andra skillnader mellan de två begreppen är:
Begreppen konstitution och konstitutionism är strikt kopplade, men den andra är mycket mer än bara respekten för och verkställigheten av den nationella konstitutionen (som termen kan föreslå). Skapandet av en konstitution är resultatet av år av framsteg och utveckling, men i vissa fall - som i Japan - kan konstitutionen åläggas av invaderande eller motsatta styrkor, och får inte innehålla de nyckelvärden och principer som karakteriserar ett samhälle. Att bygga på skillnaderna som beskrivs i föregående avsnitt kan identifiera några andra aspekter som skiljer konstitution och konstitutionism.
En konstitution är ett officiellt dokument som innehåller bestämmelser som bestämmer regeringens och landets politiska institutioners struktur, och det anger regler och gränser för regeringen och medborgarna. Omvänt är konstitutionen ett styrningssystem som definieras i motsats till okonstitutionell och auktoritärism. Konstitutionellism är en princip som erkänner behovet av att begränsa statens makt för att skydda grundläggande rätt och friheter hos befolkningen.
Därför är båda begreppen kopplade till tanken på att begränsa regeringens makt - och på något sätt skapa gränser för medborgarnas handlingar - men de är mycket olika i naturen. Konstitutioner, som är ett centralt inslag i dagens västliga samhällen, har utvecklats under århundradena och fortsätter (eller bör fortsätta) att anpassa sig till samhällets och politiska systemets förändrade natur. Både konstitutionen och konstitutionen är knutna till idén om demokrati och ge den rättsliga ramen för medborgarna att njuta av individuella och kollektiva rättigheter. Konstitutionen är en lands grundläggande lag och ryggrad, medan konstitutionen är styrningssystemet baserat på konstitutionen - eller på andra centrala dokument - och konstitutionella principer. I ett konstitutionellt system beror myndighetens myndighet på att den överensstämmer med de begränsningar som följer av lagen, som ofta finns i den nationella konstitutionen.