Människans hjärta har den unika egenskapen att generera sin egen rytm av sammandragning. Denna rytm härstammar i sinoatriella noden som ligger i hjärtatriumet. De impulser som genereras i sinoatriella noden rör sig via den ledande vävnaden från hjärtat från de övre kamrarna till de nedre kamrarna, vilket resulterar i en välorganiserad sammandragning av atrierna följt av den hos ventriklarna. När atriärkontraktet flyter blodet från övre kamrar till de nedre kamrarna. Ventrikulär kontraktion får blodet att strömma från de nedre kamrarna till aortan och sedan till hela kroppen.
Hos friska individer slår hjärtat i genomsnitt 70-90 slag per minut. Men hos hjärtpatienter störs hjärtrytmen. Atrierna och ventriklerna sammandrags i olika takt och på ett osynkroniserat sätt som kan leda till hjärtstillestånd.
Oregelbundenheter i hjärtfrekvensen kräver intervention i form av kardioversion eller defibrillering.
Detta är en medicinsk intervention som används för att normalisera en onormal hjärtfrekvens som uppträder vid förmaksflimmer, förmaksflimmer eller ventrikulär takykardi. Under dessa förhållanden överstiger hjärtfrekvensen 100 bpm och är oregelbunden. Villkoren kan vara episodisk och indikerar ett underliggande hjärtsjukdom som högt blodtryck, kardiomyopati mm.
Elektrisk kardioversättning avser administrering av terapeutisk dos av elektrisk ström i ett specifikt ögonblick av hjärtcykeln. Tidpunkten är viktig för att undvika ventrikulär takykardi. Detta är en schemalagd procedur utförd utom patienten hos patienter som har en historia av episodisk förmaksfladder eller förmaksflimmer. Elektrisk ström administreras med pads som placeras på bröstet eller på bröstet och baksidan. De hålls på plats med hjälp av saltbaserad gel. Kablarna är anslutna till en maskin som genererar stötar och visar hjärtrytmen. Patienten ges sedativa för att göra hela förfarandet mer tolerabelt.
Elektrisk kardioversättning kan ibland användas som livreddande ingrepp i nödfall som ventrikulär takykardi.
Farmakologisk kardioversion innebär användning av antiarytmiska läkemedel för att återställa normal hjärtfrekvens. Natriumkanalblockerare, betablockerare, kaliumkanalblockerare eller kalciumkanalblockerare är de använda läkemedlen. Alla dessa läkemedel verkar för att minska ledningsförmågan hos hjärtmuskeln som i sin tur minskar hjärtfrekvensen. Detta är ett bra alternativ för patienter med fibrillering av nybörjandet.
Det här är ett akut återupplivande förfarande där terapeutiska doser av hög energi elektriska stötar ges till patienter för att återställa hjärtslag i hjärtstillestånd eller pulserande ventrikulär takykardi. De kan administreras när som helst i hjärtcykeln.
Automatiserade externa defibrillatorer som vanligtvis finns på offentliga platser som flygplatser, busstationer, järnvägsstationer, kontor etc. är utformade för att analysera störd hjärtfrekvens och administrera stötar i enlighet därmed. Dessa kan drivas av outbildad personal och kan inte överdrivas manuellt. Den enda nackdelen är att de tar cirka 10-20 sekunder för att analysera rytmen som kan vara kritisk.
Halvautomatiska externa defibrillatorer är liknande förutom att de kan styras manuellt när de används av en utbildad paramediker. De kan takka hjärtfrekvensen. Dessa maskiner har en EKG-display som hjälper till vid återupplivning.
Interna defibrillatorer ses i operationsrummen där de används för att återställa hjärtslag under en öppen hjärtkirurgi. Paddlarna placeras över och under hjärtat och chocken ges.
Automatisk hjärtkardiallibrering (AICD) implanteras under huden i bröstområdet. De övervakar ständigt hjärtans rytm. Vid avkänning av eventuella oregelbundenheter i rytmen skickar den omedelbart chocker mot hjärtmusklerna och återställer normal hjärtfrekvens.
För att sammanfatta kardioversion och defibrillering, återställer både normal hjärtfrekvens och defibrillering det val som krävs vid hjärtkrisen.