STDs är sexuellt överförda sjukdomar och VD står för venerala sjukdomar. Fram till 1990-talet var STD: s allmänt kända som venerala sjukdomar: Veneris är den latinska genitive formen av namnet Venus, den romerska gudinnan av kärlek.
Termen VD används inte av det medicinska samfundet nu. En person kan vara infekterad men får inte ha en sjukdom, t.ex. HIV-positiva men inte lider av aids. Så är termen STI (sexuellt överförd infektion) föredragen över STD.
STD kan överföras från vilken som helst partner man eller kvinna via blod, sperma eller annan kroppsvätskekontakt. Symtom kan sträcka sig från irritation och utslag, till stötar eller pusfyllda sår, till smärta i det drabbade området.
Många infektionssjukdomar, inklusive förkylning, influensa, lunginflammation, hjärnhinneinflammation och de flesta andra som överförs person-till-person kan också överföras under sexuell kontakt. Men även om dessa sjukdomar kan överföras under sex, anses de inte som STD. En STI är en infektion som har en försumbar sannolikhet för överföring med annat än sexuell kontakt.
Det mest effektiva sättet att förebygga STI och STD är att undvika kontakt med kroppsdelar eller vätskor som kan leda till överföring med en smittad partner. Det är lämpligt att alltid ha säkert sex med kondom. Även om en kondom är effektiv vid begränsad exponering, kan viss sjukdomsöverföring förekomma även med kondom. Kondomer och kvinnokondomer ger endast skydd när de används som en barriär, och endast till och från det område som det täcker. Avtäckta områden är fortfarande mottagliga för många STD.
Vaccin finns tillgängliga som skyddar mot vissa virala STI, såsom hepatit A, hepatit B och vissa typer av HPV. Vaccinering innan sexuell kontakt inleds rekommenderas för att säkerställa maximal skydd.