Skillnaden mellan hygroskopisk och deliquescerande är i vilken utsträckning varje material kan absorbera fukt. Detta beror på att båda dessa termer är mycket relaterade till varandra, och de hänvisar till egenskapen att absorbera och behålla fukt från luften. De skiljer sig emellertid i omfattningen av absorption av fukt där hygroskopiska material absorberar fukt, men inte i den utsträckning den ursprungliga substansen löses upp i den, vilket är fallet med deliquescens. Därför kan deliquescens betraktas som ett extremt tillstånd för hygroskopisk aktivitet.
När material sägs vara hygroskopiska tenderar de att har förmåga att absorbera fukt eller mer exakt vattenånga från miljön och behåller den vattenångan inuti dem. Det kan vara via en mekanism för "adsorption" eller "absorption". När det är "adsorberat", kvarstår vattenmolekylerna på substansens yta medan det absorberas, när vattenmolekylerna tas upp genom substansens molekyler. Denna absorption av vattenånga kan ge upphov till olika fysiska skillnader inom ämnet. Generellt växer volymen större. Men det finns fall där temperaturen, kokpunkten, viskositeten och färgen kan förändras också. Hygroskopisk aktivitet skiljer sig från kapillärverkan, vilket också är en process där vatten tas upp, men vid kapillärverkan inträffar ingen absorption.
På grund av hygroskopiska materialets natur måste man ta hand om dem vid lagring. De lagras vanligtvis i lufttäta behållare. Denna egenskap är emellertid mycket användbar i industrier där det behövs för att bibehålla fuktinnehållet inom produkter som mat, farmaceutiska produkter, kosmetika etc. I dessa preparat benämns material som används för deras hygroskopiska natur som "humektanter."Socker, karamell, honung, etanol, glycerol är några vanliga kända fuktmedel inklusive många typer av salter; bordssalt. Polymerer såsom cellulosa och nylon betraktas också som hygroskopiska. Även naturen har några fascinerande exempel och ett vanligt fall är med groddar frön. Dessa frön efter att ha passerat sin torra period börjar absorbera fukt på grund av skalens hygroskopiska natur.
Honung är hygroskopisk
Detta är ett extremt fall av den hygroskopiska aktiviteten där materialen absorberar vattenånga (fukt) från luften tills den punkt som de upplöses i det absorberade vattnet blir till en lösning. Detta är ett vanligt scenario med salter. Exempel innefattar; kalciumklorid, magnesiumklorid, zinkklorid, natriumhydroxid etc. Dessa material har en mycket stark affinitet för vatten än det andra hygroskopiska materialet och absorberar därför en relativt stor mängd vatten.
Ämnen som genomgår deliquescens kallas "torkmedel"och kommer till nytta i kemiska industrier där borttagningsvattnet behövs efter en kemisk reaktion. Deliquescence uppträder vanligtvis när luften är tillräckligt fuktig. För att en lösning ska bilda i slutet är det därför nödvändigt att lösningens ångtryck är mindre än partialtrycket av vattenånga i luften.
Magnesiumklorid är deliquescent
• Hygroskopiska material absorberar fukt från luften, men lös inte upp i det, medan material som genomgår deliquescens löses i vattenångan som absorberas från luften, bildar en vätskeformig lösning.
• Hygroskopiska material kallas "humectants" och material som genomgår deliquescens kallas "torkmedel".
• Torkmedel har högre affinitet för vatten än fuktgivare och tenderar därför att absorbera relativt stora mängder vatten.
Bilder Hälsovård: Honung och Magnesiumklorid via Wikicommons (Public Domain)