Krigsbrott och brott mot mänskligheten är båda brott mot människor i fientliga situationer, kan det vara mellanstatliga eller interstater. Men mycket krig är avsky, det är fortfarande en brutal verklighet. Liksom i krig kommer det alltid att finnas olyckor som aldrig kan undvikas. Det finns också möjlighet till missbruk under krigstid och i det förflutna har dessa missbruk ibland lämnat sig obemärkt. Dessa våldshandlingar kallas mer allmänt som krigsförbrytelser. Andra överträdelser i konflikter som orsakar storskaliga olyckshändelser, folkmord, till exempel, betraktas fortfarande som krigsförbrytelser, men de är lämpligt kallade brott mot mänskligheten.
Krigsbrott definieras som grova kränkningar av sedvanerätten och fördragsrätten med avseende på internationell humanitär rätt som nu betraktas som brott för vilka det finns ett individuellt ansvar. Det kan också definieras som åsidosättande av etablerade protokoll och avtal och bristande överensstämmelse med förfarandets normer och regler om kamp. Misshandel av POW och civila är exempel på vad som anses vara krigsbrott. De första formella uttalandena om krigsbrott upprättades under Haag- och Genèvekonventionerna, men den tidigaste "internationella" tribunalen om krigsförbrytelser hölls i det heliga romerska riket 1474. Definitionen av krigsförbrytelser förbättrades ytterligare med London-stadgan vid slutet av andra världskriget och denna stadga användes i Neurenbergproverna. Londons stadga fortsatte också med att fastställa betydelsen av brott mot mänskligheten, vilka var vanliga förekomster under krigstid.
Brott mot mänskligheten definieras som en särskild handling som ingår i en allvarlig attack mot mänsklig värdighet eller allvarlig förnedring eller nedbrytning av en eller flera människor. Det som är värt att veta är att dessa brott inte är isolerade eller sporadiska, men är en del av en regeringspolitik eller att regeringen kondolerar eller ignorerar sina händelser. Förföljelsen av människor baserat på deras kultur, ras, religion eller politisk övertygelse utgör också ett brott mot mänskligheten. Ett bra exempel på detta är Förintelsen. Isolerade omänskliga brott av denna typ kan kategoriseras som kränkningar mot de mänskliga rättigheterna eller kan, beroende på situationen, betraktas som krigsförbrytelser, men kan inte exakt betraktas som brott mot mänskligheten.
Även om dessa villkor hänvisar till handlingar som begås under konfliktider är begreppet krigsbrott en mycket bredare term. Brott mot mänskligheten avser handlingar före eller under kriget som riktar sig mot en specifik grupp människor, vare sig det är för deras ras, religion eller politisk orientering som är kondenserad eller till och med främjas av regeringen. Talibanregimen i Afghanistan och regimerna i Sudan och Kongo är några exempel på regeringar som fördömer eller främjar dessa åtgärder. Krigsbrott är å andra sidan en handling som bryter mot krigets fördrag eller någon handling som inte följer normala rutiner eller protokoll. Skyddet av en övergivande fiende eller dödandet av civila är exempel på krigsförbrytelser. Det fanns ingen tydlig ansvarsskyldighet för krigsförbrytelser och brott mot mänskligheten före Neurenbergs försök och som sådan var det nödvändigt att tydligt definiera villkoren och ställa in de nödvändiga reglerna att följa i krigstid. Således skapades Londons stadga för Internationella militärdomstolen.
Sammanfattning:
• Krigsbrott och brott mot mänskligheten är termer som hänvisar till omänskliga handlingar begåtts under konfliktider.
• Det internationella samfundet fördömer krigsförbrytelser och brott mot mänskligheten, och de allvarliga konsekvenserna sanktioneras av FN till ett land eller en organisation som deltar i dessa handlingar.
• Krigsbrott är dock en bredare term jämfört med brott mot mänskligheten. Brott mot mänskligheten avser våldshandlingar som riktar sig mot en viss grupp för deras ras, religion eller politiska inriktning. Krigsbrott kan vara våldshandlingar som kanske inte faller i den specifika definitionen.
• Brott mot mänskligheten måste också vara en del av regeringens politik eller att den blir kondenserad eller främjad av regeringen. Krigsbrott, å andra sidan, behöver inte fördömas av förövarens regering.
• Brott mot mänskligheten tillskrivs vanligtvis regeringen eller landet som helhet, medan krigsförbrytelser kan hänföras till en viss person.
• Definitionen av brott mot mänskligheten omfattar perioden före kriget. Tyskland i andra världskriget begick till exempel brott mot mänskligheten före det globala utbrottet av andra världskriget i deras våldshandlingar mot det judiska folket. Krigsbrott omfattar per definition endast handlingar som begåtts under krigets tid.