Baserat på tekniken är solpaneler uppdelade i två stora grupper: kristallina och tunnskiktiga solpaneler. Kristallplattor är uppdelade i mono och polykristallina. Tidigare var det sant att monokristallina paneler var mer effektiva än polykristallina med samma prestanda. Idag, tack vare den utvecklade tekniken, har denna skillnad försvunnit. Deras effektivitet är densamma. Man kan säga att polykristallina paneler fungerar bättre med diffus strålning, men när det gäller direkt solljus har monokristallina solceller bättre kapacitet, men det är minimala avvikelser.
Om större kristaller bildas i processen med växande kristaller (vanligtvis 6 vanligtvis orienterade) och från ett sådant kristallblock skärs plattorna för att producera en solcell, så kallas sådana celler polykristallina eller multikristallina celler. Den polykristallina cellen, som är igenkännbar med sin ljusa eller mörkblå färg, är inte monokrom och vissa celler är ljusare och vissa är mörkare. I polykristallina solpaneler avrundas inte hörnen. Cellfärgskillnaderna kommer till följd av produktionsprocessen. Flerkristallina kiselceller är mer ekonomiskt effektiva än monokristallina. Produktionen av dessa celler sker på ett sådant sätt att flytande kisel hälls i formar som skärs i plattorna. Efter stelning bildas kristallina strukturer och fel uppstår vid gränserna, vilket minskar effektiviteten till 10-14% och den förväntade livslängden är mellan 20 och 25 år.
Om hela cellvolymen består av endast en kristall, är en sådan cell en monokristallin kiselcell. En typisk monokristallin solcell är mörk svart färg, och solcellens vinklar avrundas vanligtvis som ett resultat av produktionsprocessen och typen av monokristallin kisel. När solpaneler upplevde den första bommen på marknaden trodde man att monokristallina solpaneler var bättre än polykristallina solpaneler. Det finns flera orsaker till denna tro. Historiskt hade monokristallina solpaneler större effektivitet och var mer närvarande och mer tillgängliga än polykristallina solpaneler. Den utbredda tron att monokristallina solpaneler är bättre än polykristallina solpaneler är emellertid helt enkelt inte sant. Varje solpanel och solpanelstillverkare bör jämföras individuellt, utan generalisering. Monokristallinsk kisel tillverkas oftast av Czochralski-process eller flytande zonteknik. Produktionen av monokristallin kisel är dyrare, men celleffektiviteten är högre och varierar från 13 till 17% och kan sägas vara den mest effektiva fotovoltaiska cellen i god kommersiell användning och i gott ljus. Den största nackdelen är att halvledaren är en indirekt förbjuden bandbredd, vilket resulterar i behovet av större lager av aktivt lager för att maximera användningen av solstrålningsenergi. Förväntad livslängd är 25-30 år, och effekten försämras genom åren. Således kommer det efter 25 år att vara ca 80% av kraften.
I fall av monokristallin cell är varje cell tillverkad av en bit kiselkristall. Monokristallina pinnar extraheras från smält kisel och skärs i tunna plattor (vafrar). Polykristallina celler bildas av flytande kisel som hälls i block som sedan skärs i plattor. Under solidifiering av materialet bildas kristallina strukturer av olika storlekar där vid gränserna uppträder fel.
Monokristallina celler är mörk svart färg. Polykristallina celler är ljus eller mörkblå färg.
Omvandlingseffektiviteten för monokristallin typ av cell varierar från 13 till 17%, och det kan generellt sägas att vid bred kommersiell användning och i gott ljus är den mest effektiva fotovoltaiska cellen. Polykristallina celler har en något lägre effektivitet, som sträcker sig från 10 till 14%.
Den förväntade livslängden för monokristallina celler är typiskt 25 till 30 år, medan det för polykristallina är 20 och 25 år. Naturligtvis, som för alla solceller, är utmatningen kraftigt försämrad genom åren.
Med monokristallina celler är produktionsprocessen komplicerad och kräver mer energi än med polykristallina celler, så den polykristallina modulen är också billigare. Fram till nyligen (2000) dominerades teknologin för monokristallin kiselproduktion av den så kallade Czochralski-processen eller flytande zonerteknik. Produktionen av monokristallin kisel är dyrare, men celleffektiviteten är högre. Idag förlorar denna teknik alltmer i takt med tekniken för multikristallin kisel (Mc-Si). Fördelarna med multikristallin kisel är mindre kapitalinvesteringar för produktion av vågor (tunn platta av halvledarmaterial), högre utnyttjande av kisel genom att använda kvadratvolymer som ger modulens mer aktiva yta jämfört med den runda eller kvasrunda formen av en monokristallin våglängd. Mc-Si-tekniken gör det lättare att producera stora delar av celler på 150 × 150 och 200 × 200 mm, vilket förenklar installationen i moduler.
Monokristallina säljer är vanligtvis dyrare.