Två faktorer skiljer sig från a komet från en asteroid: bana och kemisk sammansättning. Kometer har excentriska banor så deras avstånd från solen varierar avsevärt. En komets kärna består av flyktigt material. När en komet är långt ifrån solen, är detta material vanligtvis oförskämt men när kometen kommer närmare solen, orsakar solstrålning och solvindar att det förlorar några flyktiga föreningar från dess yta. Detta ger det en koma, dvs ett snyggt utseende och en tunn, övergående atmosfär som skiljer den från asteroider.
Under 2006 gjordes en enhetlig term som omfattar både kometer och asteroider: "Small Solar System Body".
Asteroid | Komet | |
---|---|---|
Bana | Typisk elliptisk bana; Avståndet från solen varierar inte för mycket | Excentrisk omlopp; Avståndet från solen varierar kraftigt |
Nomenklatur | Uppkallad av upptäckare | Namngiven för upptäckaren |
Komposition | Tillverkad av sten och metall. | Tillverkad av is, kolväten och stenar. |
Atmosfär (koma) | Producerar inte en atmosfär | Flyktigt material på ytan som ger en koma (tunn, temporär atmosfär) när kometen kommer nära solen |
Orbitalperiod (år) | 1-100 | 75 till 100 000++ |
Storleksintervall av diameter (kilometer) | 1 - 100++ | 1-10 (endast kärnan |
Asteroider heter av deras upptäckare och kometer heter för deras upptäckare. Till exempel upptäckte den italienska astronomen Giuseppe Piazzi den första asteroiden och hette den Ceres. Kometen upptäckt av Edmund Halley, som visade att kometerna från 1531, 1607 och 1682 var samma kropp och framgångsrikt förutspådde sin återkomst i 1759, heter Halley's Comet (eller Comet Halley).
Asteroider är tilldelade både namn och nummer eftersom det finns så många av dem. De är numrerade i följd. Den första asteroiden, upptäckt av astronomen Giuseppe Piazzi i Italien, heter Ceres och numreras 1. År 2009 hade cirka 450 000 asteroider upptäckts och 200 000 av dem hade numrerats. När en ny asteroid upptäcks beräknas dess orbitala element och numreras sedan. Upptäckaren har då rätt att namnge asteroiden.
När kometer upptäcks av flera personer samtidigt ges de en opersonlig beteckning. När de upptäcks av ett instrument och inte en människa används instrumentets namn som om det var en persons namn. Officiella namn på icke-periodiska kometer börjar med en "C"; kometer som har gått vilse eller försvunnit har namn som börjar med en "D". Periodiska komets namn börjar med en "P" och "X" betecknar en komet vars omlopp inte kunde beräknas tillförlitligt.
Några objekt har slutat bli dubbelt listade som både asteroid och komet eftersom de först klassificerades som mindre planeter (asteroider) men senare visade bevis på kometär aktivitet. Omvänt, när kometer är uttömda av sina ytflyktiga isar, blir de asteroider. De flesta asteroider med excentriska banor är förmodligen vilande eller utdöda kometer.
Den här videon från historikanalen förklarar skillnaderna och likheterna mellan asteroider och kometer: