Den 23 juni 2016 röstade 51,9% av de deltagande väljare i Förenade kungariket om att lämna Europeiska unionen, vilket gjorde att Förenade kungariket i det första landet beslutade att lämna gruppen med 28 stater, som formellt fastställdes med ikraftträdandet av Maastrichtfördraget 1993.
Medan de central- och östeuropeiska staterna har drivit sig för att ingå i gruppen, har vissa västeuropeiska länder börjat tvivla på effektiviteten och bekvämligheten hos ett sådant system. Efter den ekonomiska krisen 2008 - som började i USA men hade återverkningar över hela världen, särskilt i Europa, fanns rykten om en eventuell utresa från Grekland från Grexit, eftersom landet inte visat sig kunna möta det ekonomiska mål. Efter att Grekland föll ut, inledde Förenade kungariket en diskussionsfas, offentliga kampanjer och förhandlingar, vilket till sist ledde till att Brexit röstade i juni 2016.
Trots att Förenade kungariket aldrig har antagit euron - den gemensamma valutan i de flesta EU-länder - har förhandlingar och diskussioner om att lämna unionen gått långsamt och verkar mer komplicerat än någonsin, med alla europeiska ledare som är involverade i processen.
Den brittiska regeringen har drivit efter avtal som gynnar Förenade kungariket, medan Europa verkar fast beslutat att inte låta Storbritannien gå utan kamp. Hård Brexit vs Soft Brexit betyder Förenade kungariket först mot EU: För närvarande är debatten öppen och förhandlingar verkar långt ifrån avslutas.
Hard Brexit är favoritalternativet för alla engagerade Brexiters, och av alla brittiska medborgare som vill ha en ren skärning med Europeiska unionen och alla dess förordningar.
Hard Brexit sätter Förenade kungariket och medborgarnas intresse först, men det innebär också att ge upp privilegier som endast har rätt till EU-medlemmar. Om en hård Brexit-process skulle gå ut, skulle Storbritannien ge upp full tillgång till den inre marknaden och skulle avstå från principen om fri rörlighet för människor och varor som gäller inom EU.
När det gäller hård Brexit skulle Storbritannien också ha full kontroll över sina gränser och skulle ha möjlighet att tillämpa strängare regleringsåtgärder utan att respektera Dublin-principen och alla andra fördrag som reglerar invandring och rörlighet för människor inom EU . Vidare skulle en hård Brexit ändra spelets regler om handelsfrågor - med EU och icke-EU-stater - och skulle ha en betydande inverkan på (nästan) alla bilaterala och multilaterala fördrag som Storbritannien är en del av.
Slutligen kan hårda Brexit orsaka friktioner och avvikelser i Storbritannien själv - i synnerhet med Skottland.
Det andra möjliga resultatet av Brexit-förhandlingarna i mjuk Brexit. I det här fallet kommer förbindelserna mellan Storbritannien och EU att förbli så nära som möjligt och många fördrag och konventioner skulle förbli i kraft.
Soft Brexit är det föredragna tillvägagångssättet (och det hoppade resultatet) för alla så kallade "Återstående" - alla som röstade för att förbli i Europeiska unionen och som tror att en hård Brexit skulle få allvarliga konsekvenser för ekonomin och budgeten för Storbritannien.
I fall av mjuk Brexit får Storbritannien få tillgång till den europeiska inre marknaden och förbli i den europeiska anpassade unionen - vilket innebär att all export inte skulle bli föremål för gränskontroller. Med andra ord kan en mjuk Brexit tillåta Förenade kungariket att lämna Europeiska unionen, medan den fortfarande är medlem i Europeiska ekonomiska samarbetsområdet (EES).
Hård och mjuk Brexit använder väldigt olika tillvägagångssätt för diskussioner och förhandlingar, men i båda fallen kommer resultatet att vara detsamma. Majoriteten av de brittiska deltagande väljarna röstade för att lämna Europeiska unionen - vare sig det är svårt eller mjukt. Därför kan vi identifiera några likheter mellan hård och mjuk Brexit:
Under pågående förhandlingar fortsätter den allmänna opinionen om hård och mjuk Brexit att förändras. För närvarande verkar det som att den brittiska regeringen kanske är mer benägen att välja ett brett Brexit-tillvägagångssätt, men diskussioner och toppmöten är långt ifrån. De två tillvägagångssätten är mycket olika och kan ha mycket olika konsekvenser:
Den ekonomiska aspekten är inte den enda faktorn som påverkar samtalen över Brexit. Processen att gå ut ur EU visar sig vara oerhört komplex och tidskrävande, och balansen har ändå ändrats mot hård eller mjuk Brexit. Andra skillnader mellan de två är:
Beslutet från Förenade kungariket att lämna Europeiska unionen överraskade många och gav upphov till oro och osäkerhet över hela världen. EU har hittills försökt att använda ett hårt tillvägagångssätt i alla förhandlingar, eftersom europeiska ledare inte vill att Brexit ska starta en dominoeffekt, med fler länder som slår bort för att lämna gruppen. Ståndpunkten i Förenade kungariket är i stället inte klart. Förhandlingar leddes av Theresa May, som har kämpat för att skapa en regering - efter resultatet av de nationella valen hade inte det hoppade resultatet - och vem står inför andra partiers motstånd. Förenade kungariket kommer att lämna EU i början av 2019, men förhandlingar och samtal är långt ifrån slutförda. För tillfället verkar balansen ändras något mot en möjlig hård Brexit, men det är fortfarande för tidigt att göra förutsägelser om resultatet.