Det har blivit återuppkomst i det ekonomiska systemet som kallas kapitalism under de senaste två decennierna. Detta beror på tillkomsten av frihandel, vilket har resulterat i ohoppad rörlighet för varor och tjänster, inte bara över landsområden utan även internationellt. Kapitalismen definieras formellt som ett system där distribution och produktion endast har ett mål: vinst. Kapitalismen omfattar privat ägande av institutioner och motverkar statligt ingripande i ekonomin. Den franska termen laissez faire används i allmänhet för att stödja kapitalismen. Laissez faire hävdar att regeringen inte bör ha kontroll över äganderätten eller försöka kontrollera ekonomins flöde.
Kapitalismen framstod först på 1600-talet som feodalismens efterträdare. Kapitalismen hävdade ökningen av industrialiseringen och i 20-talet blev nära identifierad med globaliseringen. Kapitalismen i väst resulterade i ekonomiskt välstånd för länder som Förenta staterna och Förenade kungariket. Andra länder runt om i världen omfavnade gradvis kapitalismens idealer; vissa länder omfamnade kapitalismen helt, medan andra valde att utnyttja den endast delvis.
Det finns flera anledningar till varför vissa länder var långsamma för att anta kapitalism. En anledning är att vissa länder hade kommunistiska lutningar. Kommunismen var baserad på Karl Marx idealer, som trodde att kapitalismen tenderade att förvandla ett lands resurser till de rika få medan den större allmänheten försvann i medelklass eller sämre marginalstatus. Ett bra exempel på ett land som inte omedelbart omfamnade kapitalismen är Kina. Men idag är även länder med kommunistiska lutningar i viss utsträckning involverade i kapitalismen. Kapitalismen är trots allt ett sätt att involvera ett lands nationella ekonomi i den större världsekonomin. Sådana länder har en ekonomisk politik som echo kapitalismens ideal, till exempel att privata enheter kan köpa eller ta över statliga institutioner.
Sådana länder har emellertid fortfarande reserveringar med avseende på antal och karaktär av institutioner som kan ägas av den privata sektorn. Att upprätthålla en balans mellan privat och statligt ägande kallas blandad ekonomi. Till skillnad från kapitalism, som inte kräver statligt ingripande, tillåter en blandad ekonomi statligt ingripande och ägande till viss del.
Vissa människor har likställt den blandade ekonomin en kombination av kapitalism och socialism. Socialismens ideal är helt motsatt till kapitalismens socialismen hävdar att regeringen borde ha äganderätt till alla institutioner och vara ansvarig för produktion och distribution av varor och tjänster. En blandad ekonomi integrerar både kapitalismen och socialismen genom att upprätthålla en balans mellan privat och statligt ägande. Många länder ser blandad ekonomi som en fördel på grund av att det gör det möjligt för såväl regeringen som privata enheter att blomstra. Den blandade ekonomin tenderar emellertid att vara fördjupad mot kapitalismen oftare än inte.