Tema och motiv är två litterära begrepp som många ofta förvirrar. Ett tema är huvudidén eller det centrala budskapet som förmedlas genom ett litterärt arbete. Motiv är en återkommande idé, bild eller element, som har ett symboliskt värde. De huvudskillnad mellan tema och motiv är det temat är abstrakt medan motivet är konkret.
Tema är det centrala begreppet eller det underliggande meddelandet som förmedlas genom en skrivelse. En bok kan ha mer än ett tema; det centrala temat, som kan återfinnas som en återkommande idé i hela historien och mindre teman. Temat uttrycks inte ofta direkt i en text; det är bara underförstått. Läsarna måste läsa texten noggrant och förstå den. I litteraturteorin är temat uppdelat i två underavsnitt: tematiskt begrepp och tematiskt uttalande. Tematiska konceptet hänvisar till det tema som läsarna förstår, medan tematiskt uttalande avser temat som är avsedd för författarna. Dessa två kategorier innebär att förståelsen av ett tema skiljer sig från olika läsare.
Teman är universella; de kan tas ut ur en bok och kan tillämpas på andra böcker. Det är därför vi kan se samma tema i olika böcker. Ett tema kan också uttryckas i ett eller två ord.
Ett tema kan tas ur en text och tillämpas på andra texter. Således anses ett tema vara universellt. Ett tema kan uttryckas i en mening; ibland kan det uttryckas med bara ett ord. Nedan följer några exempel på teman i litteraturen.
Kärlek - Romeo och Juliet av Shakespeare, Pride and Prejudice av Jane Austen
Hämnd - Hamlet av Shakespeare, Grev av Monte Cristo av Alexander Dumas
Crime and Mystery - Morden i Rue Morgue av Edgar Allan Poe, Bleak House av Charles Dickens, Sherlock Holmes av Arthur Conan Doyle och Mord på Orient Express av Agatha Christi, etc.
Ett motiv är ett återkommande element, idé eller koncept som har ett symboliskt värde i en text. Upprepningen av detta element bidrar antingen explicit och implicit till att betona några punkter till läsaren, som författaren anser vara signifikant för berättelsen. Det bidrar också till att skapa andra litterära element som temat eller humör. Att analysera motiven i ett litterärt arbete leder till en djupare förståelse för ett arbete.
Ett motiv presenteras ofta som en bild, ett ljud, en handling eller en annan figur i en litterär text. Det gröna ljuset i F. Scott Fitzgerald s Den store Gatsby, flöjten i Arthur Millers spel Död av en säljare är exempel på motiv i litteraturen. Det gröna ljuset representerar drömmar och framtid i Stora Gatsby medan flöjten in Död av en säljare symboliserar landsbygden och idylliska uppfattningar.
Tema är det grundläggande begreppet eller det underliggande budskapet som förmedlas genom en skrivelse.
Motiv är ett återkommande element, idé eller koncept som har ett symboliskt värde i en text.
Tema anges inte uttryckligen i en text.
Motiv anges ofta uttryckligen genom användning av repetition.
Tema är abstrakt.
Motiv är konkret.