I ekonomin finns det två relaterade modeller som har format levnadsstandard och sociala klasser idag; Dessa är feodalism och kapitalism. Faktum är att kända ekonomer som Karl Marx skulle känna igen någon samband mellan de två konstitutionerna, så att i båda strukturerna är den dominerande klassens kraft baserad på utnyttjandet av underordnad klass. Trots samma likhet finns det dock många skillnader mellan feodalism och kapitalism.
Feodalism är ett politiskt och militärt system mellan en feodal aristokrati (en herre eller en lögn) och hans vassaler. I sin mest klassiska mening hänvisar feodalism till det medeltida europeiska politiska systemet som består av en uppsättning ömsesidiga rättsliga och militära skyldigheter bland krigare adeln, som roterar kring de tre nyckelbegreppen av herrar, vassaler och fiefs; gruppen av feudalism kan ses i hur dessa tre element passar ihop. Förpliktelserna och förbindelserna mellan herre, vassal och fief utgör grunden för feodalism. En herre beviljde land (en fief) till sina vassaler. I utbyte mot fief skulle vassalen ge militär service till herren. Landskapsförhållandena mellan feodalismen vred på fief. Det var sålunda olika "nivåer" av herravälde och vassalage.
I ett typiskt feodalt samhälle ägde ägandet till allt land sig till kungen. Att betjäna honom var en nobelhierarki, den viktigaste som höll land direkt från kungen, och de mindre från dem, ner till seigneuren som höll en enda herrgård. Systemets politiska ekonomi var lokal och jordbruk, och vid dess bas var manorialsystemet. I manorialsystemet höll bönderna, arbetarna eller serfarna landet de arbetade från seigneuren, som beviljade dem användning av landet och hans skydd mot ersättning för personliga tjänster och avgifter. Under de medeltida åren bröt en ökad kommunikation och koncentrationen av makt i monarkernas händer i Frankrike, Spanien och England ned strukturen och underlättade uppkomsten av burgessklassen. Systemet bröt sig gradvis och ersattes så småningom av en mer modern inställning till resurshantering - kapitalismen.
Kapitalismen är en av de mest inflytelserika faktorer som definierar ekonomiska klasser idag. Det är en struktur där produktions- och distributionen är privatägd och drivs för vinst. Kapitalister är konventionellt sammansatta av privata enheter som tillverkar och genomför marknadsbeslut avseende utbud, efterfrågan, pris, distribution och investeringar utan mycket ingripande från offentliga eller statliga organ. Vinsten, huvud kapitalet för någon kapitalist, delas ut till aktieägare som investerar i företag. Löner och löner å andra sidan betalas till arbetstagare som är anställda av sådana företag. Kapitalismen, som är ett inflytelserikt och flexibelt system av en blandad ekonomi, körde de viktigaste industrialiseringsmedlen i hela världen.
Det finns olika typer av kapitalism: anarko-kapitalism, företagskapitalism, kronisk kapitalism, finans kapitalism, laissez-faire kapitalism, sen kapitalism, neokapitalism, postkapitalism, statskapitalism, statsmonopolkapitalism och technokapitalism. Men varierande är det övergripande överenskommelse att kapitalismen uppmuntrar till ekonomisk tillväxt samtidigt som skillnaderna i inkomst och rikedom ökas ytterligare. Kapitalister tror att ökad BNP (per capita), huvudenheten för att mäta förmögenhet, ska ge bättre levnadsstandard, inklusive bättre tillgång till mat, bostäder, kläder och vård. De anser att en kapitalistisk ekonomi har bättre praktiska möjligheter för att höja arbetarklassens inkomst genom nya yrken eller affärsföretag, jämfört med andra typer av ekonomier. Till skillnad från feodalism, behåller kapitalismen inte herrar och serfs. Snarare erkänner det företag och företag att vara den styrande kroppen över arbetarklassen. Vad som skiljer det från feodalismen är att den underordnade klassen har frihet att kräva från sin arbetsgivare och att arbetsgivaren har begränsad auktoritet, mestadels professionell i naturen, över underordnad.
1) Feodalism innebär aristokrati och vassaler, medan kapitalismen är privatägd och drivs för vinst.
2) Förpliktelserna och förbindelserna mellan herre, vassal och fief utgör grunden till feodalism, medan vinst är kapitalismens huvudmål.
3) Kapitalismen behåller inte herrar och serfs.
4) Kapitalismen har underordnad klass frihet att kräva från arbetsgivaren.