"Kunde" och "kan" betyder båda samma sak, varför de är vanligtvis förvirrade. Ordet "kan" är en form av ordet "kan", men de två används i mycket olika sammanhang.
Ordet "kan", i sin vanligaste form, betyder att kunna göra något. I de flesta fall kan den ersättas med en form av "kunna".
”jag kan sjunga.”
Ovanstående mening betyder att personen har förmåga att sjunga, inte nödvändigtvis att de sjunger just nu.
Det brukar också begära tillstånd i informella situationer.
”Kan jag få några fler kakor?”
I formella situationer är det bättre att använda den mer formella frasningen av "maj".
”Måste jag ha några fler kakor?”
'Kan' i den här formen är ett hjälpord, vilket innebär att det används med ett annat verb för att visa att personen kan utföra åtgärden.
Det finns några andra betydelser av ordet. Det kan också betyda ett slags behållare. De är vanligtvis cylindriska och gjorda av metall, men det kan också referera till plast och konstigt formade behållare, som till exempel vattenburkar. Ordet "kan" är också ett verb som innebär att man sätter något i en behållare, att stoppa någonting eller att skjuta någon från ett jobb.
Ordet "kan" betyder samma som hjälpformen av ordet "burk": förmågan att göra någonting. Det är emellertid ordet förtidens spända form.
”jag kan sjunga.”
”Jag kunde sjunga, men jag har sedan förlorat min röst.”
Bortsett från det, tjänar det som några olika former som ett villkorligt ord, även känt som ett modal verb. Det betyder att det är en form av ett ord som används när det är ett tillstånd som innebär att det används när det kan hända beror på att något händer.
”Jag kan sjunga, eller jag kunde om jag ville.”
Ett exempel är det subjunktiva humöret, som hänvisar till något som för närvarande inte är sant. Ett hopp, en önskan eller en alternativ version av händelserna anses till exempel för att vara subjunktiv.
”Om jag kunde flyga kunde jag få katten ut ur trädet utan problem.”
”Jag önskar att jag kunde få en miljon dollar.”
”Om vi hade tagit den andra vägen hade vi kunnat fånga i trafik i fem timmar.”
Detta är ganska ovanligt på engelska. Subjunktiv stämning är inte ofta en separat form av ett ord, som det är på många andra språk, såsom de romantiska språken. Ofta är det avstängt av olika fraser som "om jag var".
'Kunde' används också för att föreslå eller be att någon gör något.
”Kan du snälla stänga fönstret?”
När den används på detta sätt kan den användas på exakt samma sätt som ordet "kan".
”Kan du snälla stänga fönstret?”
Ordet "kan" anses dock vara något mer artigt än att använda ordet "kan". Eftersom "kan" beror på förhållanden beror det på villkoret för den person som överens om att göra det. "Kan" å andra sidan förutsätter att personen är villig att göra det, vilket inte alltid är fallet.
För att sammanfatta är "kan" den aktuella spända versionen av ordet och "kan" är den tidigare spända versionen av ordet. 'Kunde' används också när ett villkor måste uppfyllas för att saken skall kunna hända. "Kan" används när det inte finns något som skulle stoppa att det händer. När man frågar någon att göra något, kan antingen ordet användas, men "kunde" anses vara mer artigt.