Ordet "majs" har olika betydelser beroende på olika geografiska områden. Den står för alla lokala korn som är säkra att äta och skördas i stora områden. I engelska engelska avser ordet majs någon grödor eller spannmål. Etymologiskt representerar det latinska ordet "korn" och germanska ordet "majs" alla ätbara växtfrön som hirs, korn, råg, vete, majs, havre etc. För det brittiska folket är majs de främsta kornen som finns i deras län som matavling så tolkade de majs som vete. När de engelska och tyska talarna kom in i den nya världen, hänförde de termen majs till det lokala spannmålet, nämligen "Zea Mays". Samtidigt skilde de Zea mays som indisk majs för att hålla ordet "majs" separat så att den applicerades för kornen totalt.
I många länder är majs namnet på den ledande grödan som odlas i vissa distrikt. I England är det vete, medan det i Skottland och Irland hänför sig till havre. I Bibeln är majs inget annat än vete och korn. I USA och Kanada är majs och majs en och samma och är avsedd för växten som producerar kärnor som används för matlagning. Men termen majs föredras framför majs för livsmedelsprodukter som är gjorda av den, såsom majsmjöl, majsstärkelse, majsmjöl etc. Med avseende på handel med varor är majs endast majs och innehåller inte några andra korn. I kulinarisk är majsen allmänt nämnd som söt majs, popcorn, cornflakes, baby majs, dent majs, flint majs, mjölk majs och vaxartad majs. Det är huvudkomponenten av konserverad majs, babymat, mush, puddingar och många andra mänskliga livsmedel.
I 1492 e.Kr., när Columbus nådde de norra Antillerna nära San Salvador, var det bebodd av de inhemska Tahino-folket som kallade sin häftkultur som mahiz. Spanjorerna tog tillräckligt med dessa jätte korn för distribution på sin resa och propagerade namnet mahiz hela tiden. Således har ordet ordet blivit dagens "majs" på engelska och "maiz" på spanska. För de engelska bosättarna i den Nya Världen var majs en ny gröda och de saknade ett ord för att kalla majs. Så kallade de indisk majs, som senare blev majs. Många forskare hävdar att majsen var helt annan än den nuvarande genetiskt förändrade grödan vi skördar. Namnet Majs accepteras för såväl vetenskapliga som internationella ansökningar, eftersom det endast hänvisar till det här spannmålet, medan majs föreslår olika betydelser genom sammanhang och geografiska platser.
Majs härstammar från sin mexikanska variant kallad teosinte. Den har en enda upprätt solid stam med långa och smala löv som växer växelvis, medan teosinte är liten och buskig. Skillnaden i utseende beror på variationen i deras två gener. Teosinte och majs kan utsättas för korsavel för att göra bördiga avkommor. Majsen anses nu vara en av de viktigaste grödorna i världen.
Forntida bönder i Mexiko är kända för att vara den första som tämjer majs. De märkte att växterna inte alls var i utseende. Vissa växte större än andra, och vissa kärnor var smakigare. Så de utvalda de bästa som fick önskade egenskaper och odlade dem för nästa skördssäsong. Denna process kallades selektiv uppfödning, från vilken den moderna majsen härstammar.
Majsen, som är en av de viktigaste matvarorna i världen, används som fyllmedel för plast, isolering och lim. Det används också för att tillverka kemikalier, sprängämnen, färg, färgämnen, läkemedel, lösningsmedel etc. Majsplantor utgör huvudämnet för studier av genetik och biokemi. Den är rik på kolhydrater och vitaminer A, B & C. Förbrukningen av majs minskar diabetes och högt blodtryck. De antioxidanter som ingår i det förbättrar ögonhälsan också.