Globaliseringen har starkt påverkat regeringens förmåga att reglera det ekonomiska livet i deras jurisdiktion. Globala försörjningskedjor har blivit bredare, och de jurisdiktioner där produkterna köps och används har ständigt förändrats. Produktionen av varor är också skild från konsumtionen. Detta har sett regleringen av kommersiella aktiviteter främst genom frihandel och rättvis handel.
Frihandel innebär bilaterala avtal mellan länder som tillåter obegränsad export och import av varor. Medan frihandel ökar effektiviteten på de globala marknaderna genom att öka den ekonomiska tillväxten samtidigt som varor görs billigare, har det sin nackdel. Varorna kan bli billigare på grund av vissa handelsbrott, till exempel användning av billig arbetskraft.
Många frihandel förespråkar mästare för att avskaffa avgifter och subventioner och motsätter sig också bestämmelser och restriktioner som hindrar dem från att delta i vissa aktiviteter.
Rättvis handel är ett handelspartnerskap som bygger på dialog, öppenhet och respekt, vars huvudsyfte är att söka större kapital i internationell handel. Det syftar till att erbjuda bättre handelsvillkor och säkerställa marginaliserade gruppers rättigheter genom att erbjuda bättre löner, standard arbetsvillkor och skydda barnarbete också.
Denna typ av handel försöker reglera handeln baserat på oro för överträdelser som kan uppstå genom handel med vissa länder. Överträdelserna kan vara miljöförhållanden, kränkning av mänskliga rättigheter och arbetslagar. Rättvisa handlare uttrycker sin oro genom privata åtgärder som bojkott av produkter gjorda med barnarbete och genom regeringens reglering.
Huvudmålet för frihandel är att öka en nations tillväxt. Men huvudmålet för rättvis handel är att bemyndiga marginaliserade grupper av människor i samhällena samtidigt som de förbättrar sina liv.
Enligt ekonomer ger frihandel den minsta summan av kostnader i produktionsprocessen, därmed lägre priser som inte regleras av regeringen. Rättvis handel inkluderar däremot det extra priset för rättvist arbete. Därför är produkter och tjänster pricierare.
I frihandel finns det få regler för utbyte av varor och tjänster över gränserna. Frihandel mellan länderna har i de flesta fall inga subventioner, avgifter, kvoter eller förordningar. I rättvis handel handlar företagen hand i hand med de marginaliserade grupperna och säkerställer därmed gynnsamma förhållanden när det gäller arbetsförhållanden och miljöfaktorer är uppfyllda.
Frihandel främst gynnar företag inom export och importindustrin. Rättvis handel fördelar dock småskaliga företagare i samhällen vars sociala och ekonomiska förmåga är begränsade.
Frihandel fokuserar på handelspolitiken mellan länderna medan rättvis handel fokuserar på handel mellan individer och företag.
Frihandel handlar främst om bilaterala samtal mellan länderna. Därmed är regeringen mer involverad. Rättvis handel handlar däremot om småföretagare och samhällen.
Frihandel skapar förändring genom marknaden och regeringens politik, medan rättvis handel skapar förändring genom samhällsförbättring.
Med de skillnader som framhävs ovan är rättvis handel bättre än frihandel. Detta beror på att rättvis handel syftar till att producera en produkt utan utnyttjande av både arbete och miljö. Frihandel, men syftar till att generera mer vinst oavsett produktionsmetoder. En blomstrande ekonomi kan idealiskt uppnås genom samexistensen av fri och rättvis handel.