Protozor och helminter är två huvudgrupper av organismer som fungerar som parasiter och kan orsaka olika infektioner hos människor. I definition är parasiter de organismer som lever i eller på andra organismer (kallad värd) och kan skada värden. Detta biologiska förhållande eller fenomenet är känt som parasitism. Dessa huvudsakliga parasitiska grupper innefattar både multicellulära och encelliga organismer. Studien av dessa parasiter kallas parasitologi. Vanligtvis har parasiter komplexa livscykler, och därmed kräver de mer än en värd för att slutföra sina livscykler. Det finns tre typer av värdar tillgängliga, nämligen; reservoar värd, mellanliggande värd och slutgiltig värd.
Alla protozoer är encelliga eukaryota organismer och har välorganiserade kärnor. Förutom kärnor, alla har andra organeller inklusive Golgi-komplex, mitokondrier, ribosomer etc. De flesta protozoerna är frittstående och har olika typer av vacuoler i sina celler. Dessa organismer lever som trofozoiter eller vegetativa former. Dock är de flesta protozoerna kapabla till encystation, vilket gör det möjligt för dem att överleva i svåra miljöförhållanden. Parasitiska protozoner klassificeras huvudsakligen i tre phyla, (a) Sarcomastiyophora, som innefattar de protozoer som har flagella eller pesudopodier eller båda typerna av lokomotoriska organeller i vilket stadium som helst av deras livscykel, (b) Apicomplexa, som innefattar organismerna med apikala komplex, c) Ciliophora, som innehåller protozoan som har cilia eller ciliary organeller i minst enstaka etapp av deras livscykel. Några exempel på protozoer är Trypanosoma, Giardia, Entamoeba, Babesia och Balantidium. Vissa infektioner orsakade av protozoer inkluderar malaria, amebiasis, trypanosomiasis, etc.
Parasitiska helminter är multicellulära organismer, och deras ungefärliga kroppsstorlek kan variera från 1 mm till 10 m. Infektionen av helminths kan antingen genom direkt intag av deras ägg eller genom penetration av huden genom larvstadiet eller överföring av livscykelsteg till värdar via insektsvektorer. Parasitiska helminths är väl anpassade till att leva och överleva i värdens kropp. De yttre strukturerna i helminthets kropp visar några anmärkningsvärda anpassningar för att skydda sina inre organ från värdskyddsmekanismerna. Kliniskt viktiga parasitiska helminter klassificeras i tre grupper; (a) Nematoder, som inkluderar rundormen som Ascarislumbricoides, Enterobiusvermicularisetc, (b) Cestoder, som består av bandmaskar som Taeniasaginata, Diphyllobothriumlataetc, och (c) Trematodes, som innehåller flukes som Clonorchis sinensis, schistosoma mansoni, etc.
• Protozoer är unicellulära, medan helminthsare multicellulär.
• Protozor kan endast observeras genom mikroskop, medan helminter normalt ses med blotta ögat.
• Protozoer har möjlighet att multiplicera inom sin slutgiltiga värd, men i allmänhet är helminter inte kapabla som sådana.
• Protozoer har obestämd livslängd, medan helminter har en bestämd livslängd.
• Helminths livscykel har steg av vuxen, ägg och larva, medan inga sådana steg finns bland protozoer.
Vidare läsning: