Parasit är en organism som lever på eller i en annan organism (kallad värd), använder den som en källa till mat och en plats för tillfällig eller permanent bosättning. Värden drar inte nytta av sambo, men kan leda till skada. I vissa fall kan parasiten också skadas av värden, t.ex. vissa värdar producerar antikroppar som kan minska parasitens fertilitet, vitalitet etc..
Parasiter kan vara växter, djur eller svampar. Alla parasiter är eukaryoter.
Till skillnad från rovdjur som direkt dödar sitt byte dödar inte parasiterna värdarna snabbt eller dödar det inte alls.
Det finns emellertid en form av parasitism där parasiten snabbt dödar sin värd. Det kallas parasitoidism. Det är vanligt hos vissa arter av vepsar, parasiterande på spindlar. Denna form av parasitism ses som en transient mellan parasitism och predation.
Beroende på förhållandet mellan parasiten och värden i tid och rum kan parasitismen delas in i olika kategorier:
De flesta parasiterna är specialiserade för att parasitera hos vissa värdar. I allmänhet är de obligatoriska parasiterna mer specialiserade än de fakultativa.
I vissa fall kan parasiterna vara värdar också. Detta fenomen kallas hyperparasitism.
Saprofyte är en organism som matar på en sönderdelande substans från döda organismer.
Saprofyter kan vara både eukaryoter och prokaryoter. Sådana är många bakterier, en betydande del av svamparna, vissa arter av växter och djur.
De flesta saprofyterna är inte strängspecialiserade och kan matas på en mängd olika substrat. Vissa saprofytiska arter är specialiserade och använder endast ett eller ett begränsat antal källor till organisk material.
Saprofytiska organismer spelar en mycket viktig roll i ekosystemen och i ämnescirkeln i biosfären. De är en viktig del av behandlingen av organiskt material på jorden. Saprofyter behandlar organiska ämnen från både autotrofa och heterotrofa organismer. Tack vare dem är marken inte täckt med död organiskt material.
Vissa arter av saprofyter sönderdelar komplexa organiska ämnen till enklare. Andra bearbetar enkla organiska ämnen till oorganiska ämnen. Det finns också arter som direkt sönderdelar de komplexa organiska ämnena till oorganiska ämnen.
Hela saprofytiska organismerna omvandlar slutligen de organiska substanser som bildas av autotrofa och används av heterotrofa organismer i oorganiska ämnen. Således är de oorganiska substanserna tillgängliga för autotrofa organismer som förvandlar dem till organiska substanser igen.
Parasit: Parasit är en organism som lever på eller i en annan organism (kallad värd), använder den som en källa till mat och en plats för tillfällig eller permanent bosättning.
Saprofyt: Saprofyte är en organism som matar på en sönderdelande substans från döda organismer.
Parasit: Parasiter är eukaryota organismer.
Saprofyt: Saprofyter kan vara prokaryota eller eukaryota organismer.
Parasit: De flesta parasiterna är specialiserade för att parasitera hos vissa värdar.
Saprofyt: De flesta saprofyterna är inte strängspecialiserade och kan matas på en mängd olika substrat.
Parasit: Parasiter får maten från värden medan den fortfarande lever.
Saprofyt: Saprofyter matas med sönderfallande organiskt material från döda organismer.
Parasit: I de flesta fall leder parasiterna till skada på värden. I vissa fall kan parasiten orsaka värdens död.
Saprofyt: Saprofyter orsakar inte skador på levande vävnader. De är mycket viktiga för ekosystemen och för ämnescirkeln i biosfären.